Nước Mỹ có 60 vườn quốc gia và khu bảo tồn được coi như là vườn quốc gia, nhưng chỉ có một vườn quốc gia duy nhất được đặt tên là “Vườn Địa Đàng”. Trong tiếng Do Thái, nó có tên là Zion. Những người Mormons đầu tiên đến đây đã ngẩn ngơ trước vẻ đẹp quyến rũ của nơi đây nên đã đặt tên là Zion, tức cõi địa đàng gần với Thiên Chúa.
Vườn quốc gia Zion nằm ở phía Tây Nam của bang Utah, tiếp giáp với thành phố Springdale. Zion nằm ở nơi gặp gỡ của cao nguyên Colorado, Đại bồn địa Great Basin và vùng sa mạc khô cằn Mojave, với diện tích rất lớn, khoảng 560 km2 với độ cao từ 340m đến 810m.
Vẻ đẹp hoang sơ của vườn quốc gia Zion
Các tín đồ theo đạo Mormons đã khám phá ra hẻm núi này vào năm 1858. Khi đó, đạo Mormons bị kỳ thị ở nhiều nơi. Vì vậy, họ phải tìm con đường sống cho riêng mình. Di chuyển ngày càng xa về miền Tây, họ nhận ra cảnh nơi này là các đồi núi hoang vu chưa có dấu chân người nhưng lại vô cùng xinh đẹp. Vì vậy, họ muốn chọn nơi này làm quê hương của mình.
Vườn quốc gia Zion lộng lẫy và mềm mại khi sắc thu về
Năm 1909, Tổng thống Mỹ đưa ra quyết định bảo vệ và duy trì nơi đây nên đặt cho cái tên National Monument (Tượng đài Quốc gia). Ở Mỹ, Tượng đài quốc gia khác với Vườn quốc gia ở chỗ Tượng đài do đơn phương Tổng thống quyết định, còn Vườn quốc gia phải được thông qua Quốc hội. Lúc đó, Tổng thống gọi hẻm núi này bằng cái tên Mukuntuweap National Park. Tuy nhiên, sau khi nhận được nhiều sự phản đối từ dư luận, nó lại trở về với trên cũ Zion như người Mormons hay gọi vào giữa thế kỷ 19.
Vào năm 1919, Quốc hội đã tán thành việc nâng cấp Zion thành Vườn quốc gia Zion và được Luật pháp bảo vệ như những vườn quốc gia Bryce Canyon, Grand Canyon và Yosemite.
Từ vị trí này bạn có thẻ chiêm ngưỡng Zion từ độ cao hàng nghìn mét
Với sự chênh lệch độ cao 1500m và trải dài hơn 60.000 hecta, Zion sở hữu thời tiết lý tưởng và môi trường sống vô cùng phong phú. Nơi đây đã trở thành ngôi nhà của hơn 1000 loài thực vật, gần 80 loài động vật, 300 loài chim, 50 loài lưỡng cư và bò sát,… . Người ra có thể dễ dàng tìm thấy những cái cây có hình thù kỳ lạ và màu sắc đặc biệt mà ngỡ đâu rằng chỉ có trong thần thoại. Nếu để ý kỹ, bạn sẽ thấy cả loài ốc sên mà chỉ có ở Vườn quốc gia Zion mà không nơi đâu trên thế giới có được.
Cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp của Vườn địa đàng Zion
Nếu bạn đến từ phía Đông của công viên, hãy trải nghiệm đường cao tốc Zion – Mt, là lối đến cổng vào phía Nam dài 12 dặm và thông qua đường hầm Zion – Mt. Còn nếu bạn ghé thăm phía Tây công viên, hãy chọn đường Kolob Canyons từ Kolob Canyon Visitor Center đến Kolob Canyons Viewpoint để ngắm nhìn những vách đá đỏ sừng sững hai bên đường.
Cột mốc đánh dấu địa phận vườn quốc gia Zion
Biểu tượng đặc trưng cho Vườn quốc gia Zion đó chính là Zion Canyon. Zion Canyon trải dài 15 dặm xung quanh trung tâm của công viên. Theo khảo sát và thống kê thì đây cũng là nơi được ghé thăm nhiều nhất ở Zion. Là hẻm núi được hình thành từ dòng sông sông Virgin từ Navajo Sandstone, Zion Canyon là điểm bắt đầu cho nhiều cung đường đi bộ để khám phá hết vẻ đẹp tuyệt trần của cõi địa đàng này.
Hẻm núi Zion đầy thơ mộng
Trong công viên có rất nhiều mái vòm tự nhiên, đẹp nhất trong đó có lẽ là Crawford Arch, có thể nhìn thấy từ Zion Museum và Kolob Arch. Tất cả đều được tạo nên từ gió, nước suối xói mòn và tự nhiên đang góp phần thay đổi hình dáng của các núi đá trong công viên.
Đường mòn Upper Emerald Pool
Từ Vườn quốc gia Zion có nhiều cung đường đi bộ dành cho tất cả những du khách muốn trải nghiệm rõ nét hơn như những lối đi dọc theo dòng sông hay những lối mòn cheo leo. Xuất phát từ Zion Lodge, khởi động trên Lower Emerald Pool và tăng mức độ thử thách đối với du khách khi dọc theo con nước. Con nước ấy là sự kết nối đến Kayenta và đường mòn Upper Emerald Pool để lên cao hơn với tầm nhìn bao trọn hẻm núi Zion.
Con đường mòn dẫn vào vườn quốc gia Zion
Nếu muốn tăng thêm cảm giác mạo hiểm, bạn hãy trải nghiệm vẻ đẹp đến nao lòng của khe núi hẹp mang tên The Narrows. The Narrows là khe núi sâu, có nước dâng cao khoảng 1m2, đến tầm bụng người. Các động sa thạch xung quanh khá bé, chỉ vừa đủ một người len qua. Bao quanh địa điểm thú vị này là làn nước trong vắt, nhìn thấy rõ mồn một từng viên đá xinh xắn dưới tận đáy.
Khe núi The Narrows với làn nước trong vắt tận đáy.
Chuyến phiêu lưu Vườn quốc gia Zion không thể thiếu đi cung đường Angels Landing nổi tiếng bật. Cung đường này kéo dài 2,4 dặm tương đương 3,8 km và không dành cho những người yếu tim. Du khách sẽ men theo đường mòn cực kỳ hẹp, bám vào các sợi dây xích bám vào vách đá để thường thức một góc nhìn khác cực kỳ độc đáo về Zion Canyon.
Dòng sông xanh ngát uốn lượn quanh Zion
Một điều đặc biệt mà bạn cần ghi nhớ đó chính là vườn quốc gia này mở cửa suốt 4 mùa trong năm. Tuy nhiên, thời tiết đẹp nhất để có những hành trình khám phá trọn vẹn nhất là từ tháng tư đến tháng chín. Hãy đến với nơi đây để được lạc bước vào chốn địa đàng và một lần trải nghiệm cảm giác yên bình khi ngắm nhìn dòng sông xanh ngát màu lục bảo được điểm xuyết vài chiếc lá đỏ đậm sắc thu.